Den britiske regering har annonceret en midlertidig undtagelse for franske skolegrupper fra det kommende system med elektroniske rejsetilladelser (ETA). Dette skridt imødekommer læreres og rejsearrangørers bekymringer over det nye krav om indrejse ved grænsen og dets potentielle indvirkning på uddannelsesrejser.
Storbritannien vil indføre ETA-systemet i 2024. Det har til formål at forbedre grænsesikkerheden ved at kræve, at rejsende fra visumfri lande får elektronisk tilladelse, før de rejser ind i Storbritannien. Systemet har dog vakt bekymring, især blandt dem, der organiserer rejser for unge studerende. Folk ser den midlertidige undtagelse som et svar på at sikre, at kulturelle og uddannelsesmæssige udvekslinger fortsætter gnidningsløst mellem de to lande.
Om den franske skolefritagelse
For at mindske bekymringerne besluttede de britiske myndigheder at undtage franske skolegrupper fra ETA-kravet indtil i hvert fald 2028. Denne undtagelse gælder specifikt for elever under 18 år, som er en del af organiserede skolerejser. Disse grupper vil kunne rejse ind i Storbritannien med deres nuværende dokumentation uden at skulle ansøge om en ETA. Regeringen håber, at denne midlertidige foranstaltning vil lette uddannelsesbesøg og styrke båndene mellem de to lande.
Ifølge embedsmændene har beslutningen til formål at opmuntre til kulturel udveksling og samtidig minimere forstyrrelser i langvarige rejsearrangementer. Undtagelsen dækker en bred vifte af uddannelsesrejser, fra historiske ture til sproglige fordybelsesprogrammer, som er en fast bestanddel i franske skoler.
Begrundelse for beslutningen
Franske skolelærere og rejsearrangører har udtrykt bekymring over kompleksiteten i ETA-systemet for store skolegrupper. Det ville have været dyrt og tidskrævende at organisere ETA’er for hundredvis af elever. Derudover argumenterede disse operatører for, at det nye krav kunne afholde skoler fra at planlægge rejser til Storbritannien.
Beslutningen understreger Storbritanniens forpligtelse til at fremme uddannelsespartnerskaber med sine europæiske naboer. Mange interessenter mener, at denne foranstaltning for franske skoler vil forhindre et fald i antallet af studierejser, som spiller en vigtig rolle i kulturel udveksling.
Det nuværende franske skolesystem
Siden 28. december 2023 har europæiske elever på franske skoler været fritaget for paskravet. Især behøver de ikke at medbringe et pas, når de rejser til Storbritannien på skolerejser. Desuden kan de blot fremvise et nationalt identitetskort, når de krydser Den Engelske Kanal. I mellemtiden skal ikke-europæiske elever på franske skoler stadig medbringe deres pas, men ikke nødvendigvis et britisk visum.
David Hanson, statssekretær i Storbritanniens indenrigsministerium, uddybede beslutningen.
Storbritannien “tillader brug af nationale identitetskort for franske skoleelever (18 år og derunder), der rejser på organiserede ture, og frafalder britiske visumkrav for deres klassekammerater, der er visumstatsborgere,” sagde han.
Derudover bemærkede Lord Hanson of Flint, at “deres ansvarlige voksne skal være i besiddelse af en fuldt udfyldt og bekræftet formular med en liste over deltagerne i rejsen. Franske skoler kan få adgang til formularen online fra gov.uk.”
Foto af Element5 Digital på Unsplash
