Den britiske regering har genindført kravet om besøgsvisum for colombianske statsborgere med virkning fra november 2024. Beslutningen kommer efter en kraftig stigning i antallet af asylansøgninger og afvisninger fra rejsende, der kommer fra Colombia.
Det britiske indenrigsministerium angav disse som de primære årsager til, at visumfritagelsen, der blev indført i november 2022, blev ophævet. Tidligere havde colombianske statsborgere visumfri adgang til Storbritannien, en foranstaltning, der var designet til at styrke de bilaterale bånd og fremme turismen.
Stigning i antallet af colombianske statsborgere, der søger asyl
Rapporter afslørede, at mange colombianske statsborgere ankom til Storbritannien som besøgende, men senere søgte asyl ved indrejse. Et memorandum fra det britiske indenrigsministerium fastslog, at et stigende antal colombianske borgere besøgte Storbritannien af ikke-tilladte årsager. De boede, arbejdede eller søgte asyl i Storbritannien.
Helt konkret søgte 468 colombianere om asyl i første halvdel af 2024 mod kun 19 i 2019. Derudover nægtede de britiske grænsemyndigheder flere colombianske passagerer indrejse. Der var især 285 afvisninger mellem januar og juni 2024 mod 162 i hele 2019. Derfor blev regeringen udsat for et stigende pres for at revidere systemet for at sikre ordentlig grænsesikkerhed og -kontrol.
Indenrigsminister Yvette Cooper forsvarede flytningen og forklarede, at beslutningen var nødvendig for at håndtere de stigende migrationsniveauer. Hun understregede, at genindførelsen af visumkravet ville gøre det muligt for Storbritannien bedre at overvåge og regulere, hvem der kommer ind i landet.
Desuden påpegede hun, at det tidligere system var blevet uholdbart på grund af det høje antal asylansøgninger og det deraf følgende pres på de britiske immigrationsressourcer.
Virksomheder og agenturer udtrykker bekymring
De colombianske myndigheder frygter, at det vil påvirke antallet af colombianske studerende, der søger studier i Storbritannien. Derudover påvirker det også virksomheder, der i vid udstrækning er afhængige af rejsende til Storbritannien for deres levebrød.
Som svar på Storbritanniens beslutning meddelte Colombias præsident Gustavo Petro, at hans regering ville indføre et gensidigt visumkrav for britiske statsborgere. Petro udtalte, at det var en direkte reaktion på Storbritanniens nye visumpolitik og understregede princippet om gensidighed i det internationale diplomati.
I løbet af de sidste tre år har tusindvis søgt asyl i Europa og USA på grund af stigende vold og økonomisk inaktivitet. Det gælder især i dele af Colombia, hvor oprørsgrupper og narkotikahandel er udbredt. I 2022 arresterede den amerikanske grænsekontrol over 165.000 colombianere ved den mexicanske grænse. Antallet af anholdelser var 155.000 i 2023.
Beslutningen har også givet anledning til bekymring i Colombias turistindustri. Rejsebureauer er bekymrede for, at visumkravet kan reducere antallet af britiske besøgende, som har været en vigtig del af den colombianske økonomi. Repræsentanter for branchen udtrykte deres frygt for, at britiske turister kunne blive afskrækket fra at besøge landet på grund af den ekstra kompleksitet, der er forbundet med at få et visum.
Hvordan kravet påvirker colombianske statsborgere
For colombianske statsborgere med eksisterende rejseplaner til Storbritannien træder ændringen i kraft den 24. december 2024 kl. 16.00. Rejsende, der havde booket deres rejser til Storbritannien før den 26. november, kan gennemføre deres rejser uden de nye visumrestriktioner.
Men fremtidige rejsende vil blive mødt med strengere krav. Colombianske statsborgere skal ansøge om et besøgsvisum samt et transitvisum, hvis de planlægger at passere gennem britiske lufthavne på vej til en anden destination.
Billede af freepik
